বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব যত শেষের দিকে এগোচ্ছে, ততই ঘনীভূত হচ্ছে হিসাব-নিকাশ। কারও জন্য শেষ ষোলো নিশ্চিত করার লড়াই, কারও জন্য বাঁচা-মরার ম্যাচ, আবার কারও ভাগ্য নির্ভর করছে অন্য দলের ফলের ওপর। ২০২৬ বিশ্বকাপের নতুন ৪৮ দলের ফরম্যাটে এই সমীকরণ যেন আরও জটিল হয়ে উঠেছে।
এবারের বিশ্বকাপে ১২টি গ্রুপ থেকে সরাসরি নকআউট পর্বে যাবে শীর্ষ দুই দল। তাদের সঙ্গে জায়গা পাবে ১২টি গ্রুপের মধ্যে সেরা আটটি তৃতীয় স্থানের দল। অর্থাৎ, গ্রুপে তৃতীয় হয়েও শেষ ৩২-এর টিকিট পাওয়ার সুযোগ থাকছে। ফলে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত টিকে থাকছে বহু দলের আশা।
নতুন এই নিয়মে পয়েন্টের হিসাবও হয়ে উঠেছে গুরুত্বপূর্ণ। পরিসংখ্যান বলছে, সাধারণত পাঁচ পয়েন্ট থাকলে অন্তত দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। চার পয়েন্ট অধিকাংশ ক্ষেত্রে নকআউটের জন্য যথেষ্ট হতে পারে। এমনকি তিন পয়েন্ট পাওয়া দলও গোল ব্যবধান ভালো থাকলে তৃতীয় স্থানের সেরা আট দলের মধ্যে জায়গা পেতে পারে।
ইতোমধ্যে কিছু দল নিজেদের পথ অনেকটাই সহজ করে ফেলেছে। স্বাগতিক মেক্সিকো প্রথম দুই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ এবং দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে ছয় পয়েন্ট নিয়ে নকআউট নিশ্চিত করেছে। একই পথে হাঁটছে যুক্তরাষ্ট্রও। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ৪-১ এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-০ জয়ে তাদেরও শেষ ৩২ এর টিকিট নিশ্চিত হয়েছে।
অন্যদিকে কিছু দলের জন্য সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন পরীক্ষা। স্পেন প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে ৭৪ শতাংশ বল দখল ও ২৭টি শট নিয়েও গোলশূন্য ড্র করেছে। ফলে সৌদি আরব ও উরুগুয়ের বিপক্ষে তাদের জন্য ভুলের সুযোগ কমে গেছে। একইভাবে পর্তুগালও ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে ড্র করে নিজেদের গ্রুপে চাপ বাড়িয়েছে।
ব্রাজিলের পরিস্থিতিও পুরোপুরি স্বস্তির নয়। মরক্কোর সঙ্গে ১-১ ড্রয়ের পর হাইতিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে তারা চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ সি-এর শীর্ষে আছে। তবে মরক্কোও চার পয়েন্ট নিয়ে সমানতালে লড়ছে, আর স্কটল্যান্ড তিন পয়েন্ট নিয়ে এখনও আশা বাঁচিয়ে রেখেছে। শেষ ম্যাচগুলো তাই এই গ্রুপের ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
বিশ্বকাপের ইতিহাস বলে, অনেক সময় সবচেয়ে বড় নাটক জন্ম নেয় গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে। একটি গোল বদলে দিতে পারে একটি দেশের ভাগ্য, একটি সেভ শেষ করে দিতে পারে কোটি মানুষের স্বপ্ন। ২০২৬ বিশ্বকাপের নতুন ফরম্যাট সেই নাটকীয়তাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
